사물놀이라는 이름에는 유독 ‘놀이’라는 단어가 강조되어 있다. 사물놀이가 놀이로 불리게 된 이유 꽹과리·장구·북·징이 만들어내는 소리를 생각하면 음악이나 연주라는 표현이 더 익숙하게 느껴질 수도 있지만, 사물놀이는 스스로를 음악이 아닌 놀이로 규정해 왔다.
이 글에서는 사물놀이가 왜 연주나 공연이 아니라 ‘놀이’로 불리게 되었는지, 그 이유를 구조와 성격, 전개 방식의 관점에서 차분하게 정리한다.
사물놀이가 결과보다 과정이 중요한 연희이기 때문이다
사물놀이는 완성된 결과물을 정확하게 재현하는 데 목적을 두지 않는다. 같은 장단과 구성이라도 연주자와 상황에 따라 매번 다른 흐름이 만들어진다.
이처럼 과정에서 만들어지는 변화와 호흡이 연희의 핵심이 되기 때문에, 사물놀이는 정해진 답을 보여주는 음악보다 놀이에 더 가까운 성격을 가진다. 무엇을 보여주느냐보다 어떻게 함께 만들어가느냐가 중요하다.
정해진 악보보다 현장의 호흡이 놀이로 우선한다
사물놀이는 서양 음악처럼 악보를 기준으로 연주되는 장르가 아니다. 장단과 기본 구조는 존재하지만, 세부적인 전개는 연주자들 사이의 신호와 호흡에 의해 결정된다.
꽹과리의 신호, 장구의 결, 북의 중심, 징의 여운은 서로 주고받으며 흐름을 만들어낸다. 이 즉흥성과 유연성이 사물놀이를 놀이로 만드는 중요한 요소이다.
관객의 반응이 연희에 포함되기 때문이다
사물놀이는 관객과 분리된 무대 위에서 일방적으로 전달되는 공연이 아니다. 박수, 추임새, 몸의 반응은 연희의 일부로 자연스럽게 작동한다.
관객의 반응에 따라 연주의 밀도와 흐름이 달라질 수 있고, 이 상호작용이 놀이의 성격을 더욱 분명하게 만든다. 사물놀이는 함께 참여하며 완성되는 연희이다.
몸과 감각이 중심이 되는 방식이기 때문이다
사물놀이는 머리로 이해하는 음악이 아니라, 몸으로 먼저 느끼는 연희이다. 박과 리듬은 관객의 호흡과 움직임에 직접적으로 작용하고, 자연스러운 신체 반응을 이끌어낸다.
이러한 감각 중심의 전달 방식은 사물놀이를 감상 대상이 아니라 체험하는 놀이로 인식하게 만든다. 놀이란 바로 몸과 감각이 먼저 반응하는 행위이기 때문이다.
불리게 된 이유 공동체적 성격이 강하게 남아 있기 때문이다
사물놀이는 공동체 놀이에서 출발한 연희이다. 개인의 기량을 드러내는 데 초점을 두기보다, 함께 소리를 만들고 흐름을 공유하는 데 의미를 둔다.
이 공동체적 성격은 무대 환경으로 옮겨진 이후에도 완전히 사라지지 않았다. 연주자와 관객, 소리와 몸짓이 어우러지는 구조는 여전히 놀이의 본질을 유지하고 있다.
놀이이기에 계속 살아남을 수 있었다
사물놀이가 오랜 시간 이어져 올 수 있었던 이유 중 하나는 놀이의 성격을 잃지 않았기 때문이다. 형식만 보존되는 예술이었다면 시대 변화 속에서 멀어졌을 가능성이 크다.
하지만 사물놀이는 놀이로서의 유연함 덕분에 환경과 무대가 바뀌어도 본질을 유지할 수 있었다. 놀이였기에 지금까지도 살아 있는 연희로 남아 있다.
정리: 사물놀이는 함께 만들어가는 소리의 놀이이다
사물놀이가 놀이로 불리는 이유는 단순한 명칭의 문제가 아니다. 결과보다 과정, 악보보다 호흡, 감상보다 참여, 개인보다 공동체가 중심이 되는 구조를 가지고 있기 때문이다.
이 모든 요소가 어우러져 사물놀이는 음악이면서 동시에 놀이가 된다. 바로 이 점이 사물놀이를 다른 연주 장르와 구분 짓는 가장 중요한 특징이다.